[美]弗兰克·斯托克顿《美女还是老虎》
很久以前，有一位强权的国王。他的想法，有些有进步性，而有些却使他的人民遭受苦难。 国王有一个想法就是建立公共竞技场，作为理想的审判场所。一个罪犯，是受到惩罚，还是被确定为清白者？由其选择的结果来定。当一个人被指控有罪，他的未来就在公共竞技场裁决。 所有人都聚集在竞技场上，国王坐在他的宝座上，他发出一个指令，在他座位下面的一扇门就打开了，那位被指控有罪的人就从这扇门里走出来。在国王正对面，有两扇门，这两扇门紧挨着，完全一样。站在审判台上的那位被指控有罪的人，必须径直走到这两扇门前，并打开其中一扇门，他可以随意打开任何一扇门。 如果这位被指控有罪的人打开了一扇门，从这扇门中出来的是一只饥饿的老虎 ，老虎是这个国家中最凶恶的野兽。老虎会立即向他扑上去，并将他撕碎，这就是对他所犯罪行的惩罚。这位嫌疑犯的命运由此也就决定了。 此时，悲伤的铁铃声响起，全场响起了哭泣声，人们一个个低着头，怀着悲伤的心情，慢慢地走回家去，他们哀悼这样一位年轻美貌或年长而受人尊重的人以这种方式结束了生命。 但是，如果这位被指控有罪的人打开的另一扇门，那么从里面出来的是一位女士，这位女士是专门为这位犯人挑选的。面对他的是女士，意味着他是清白的，他会立即娶这位女士。至于说这位被指控有罪的人原先可能有妻室，或可能已经有对象了，这并不成为一个问题。国王不会允许任何事情影响他这种惩罚或奖励的伟大方法。 在国王座位下的另一扇门此时打开了，牧师、歌唱家、舞蹈家和音乐家从里出来，围笼在这对男女周围，婚礼很快就结束了，然后响起了愉快的钟声，人们向他们欢呼。这位清白者带着他的新妻子回家，后面跟着一路抛撒鲜花的儿童。 这就是这位国王进行审判的方法，这种方法的公平性看似非常完美。被指控的人事先并不知道哪一扇门后面藏的是美女 ，他按他的意愿打开任何一扇门，在几分钟中内，迎接他的是死亡或婚礼。 有时，凶残的动物从一扇门中出来，有时，从这里出来的却是美女。 这是一种非常受欢迎的方法。在某一个审判日，当人们聚集在一起时，他们不知道即将看到的是血淋淋的屠杀还是欢快的婚礼。所以，每个人对这样的审判都非常感兴趣。而且社会也不会指责这种方法不公平，被指控的人的命运难道不是掌握在他自己手里吗？ 这位国王有一位非常漂亮的女儿，她在很多地方像他，他非常爱她。这位公主偷偷地爱上了一位年轻人，这位年轻人是这个国家里最英俊、最勇敢的年轻人，但他只是一介平民，他没有显赫的家世。 有一天，国王发现了他女儿与这位年轻人的关系，这位年轻人立即被关进了监狱。在国王设立的公共竞技场审判这位年轻人的日期已经确定。自然，这是一件非常重大的事件，在此之前还从来没有一个普通人敢爱上国王的女儿。 即使他打开正确的门，国王知道，这位年轻人也肯定会受到惩罚，国王很乐于观看即将发生的一系列事情，无论最终的判决是什么，都让这位年轻人知道爱上公主是错误的。 审判这位年轻人的日子到了。来自四面八方的人聚集在公共竞技场周围和围墙的外面。国王和他的官员们各就各位，在他们的正对面有两扇门。一切准备就绪。国王已经发出指令，国王座位下面的门已经打开，公主的情人走进了竞技场。 高大、英俊的年轻人站在大家的面前，他的出现，赢得了大家的赞赏声，也使大家倍感紧张。这个国家有一半人都不知道竟然有这样完美的年轻人生活在他们中间，公主爱上他，一点都不奇怪。对他而言，这里即将发生的事，将是多么可怕。 当这位年轻人走进公共竞技场时，他面向国王鞠躬，但他根本就没有在意这位伟大国王，这位年轻人的眼睛直盯着公主身上，公主就坐在她父亲的旁边。 裁决的时刻到了，她的情人的命运就要在这个竞技场上决定了，她除了这件事外什么也不想。 公主比任何一位对此案件感兴趣的人都更有权力、影响力和支配力，她做了一件别人从未做过的事，她掌握了那两扇门的秘密。她知道哪扇门后面是老虎，哪扇门后面是美女。女人所祈求的黄金和权力帮助公主获得了这个秘密。 她还知道那位美女是谁，这位美女是这个王国中最可爱的女人之一。公主偶尔看到她注意这位年轻人，并和这位年轻人交谈。 公主恨那扇门后面藏着的这位美女，公主身上流淌着祖先遗传下来的野蛮的血液，让她更加憎恨这个女孩。 她的情人将目光转向她的身上，他们四目相对，他发现公主的脸色比竞技场四周神色紧张的人们的脸色更加暗淡和苍白，他从她的眼神中看到她知道哪扇门后面是老虎 ，哪扇门后面是美女，他希望她能够告诉他。 这位年轻人的唯一希望是公主能够发现这个秘密，当他看着她时，他看出，她成功了，就如他所希望她成功一样。 然后他迅速而又紧张地用眼神询问：“是哪扇门？”对公主而言，她的情人就像从他所站在的广场那向她喊话一样，迫在眉睫。 公主抬起她的手，微微而又迅速地指右方，除了她的情人外，没有人看到她的这个手势，场上每一双眼睛都紧紧地盯着场上这位年轻人的身上。 他转身迈着坚定而迅速的步伐穿过空旷的广场，每个人的心都停止跳动，人们都屏住呼吸，每一双眼睛都盯在年轻人的身上。他向右侧的门走过去，并打开了它。 现在，我们这个故事的高潮到了：从这扇门中出来的是老虎。还是美女？
作者简介
斯托克顿（FrankRichardStockton）是美国极受欢迎的小说家，生于1834年。作品多以幽默小说为主，以短篇小说集《美女还是老虎？》最为有名。当年首度在《世纪》杂志发表时，读者反应极为热烈，难以计数的询问电话拼命打进杂志社，大家都极欲探知故事的结尾；可以说被斯托克顿高明的手法吊足了胃口。1873年，斯托克顿任《圣尼可拉》杂志助理编辑。他的《鲁德·格兰奇》最初连载于《斯克里布纳》杂志，叙述了一个住在运河小船上的家庭荒诞可笑的冒险经历。这部小说的成功鼓励他又写出两本续篇：《鲁德·格兰奇一家在国外》及《波莫纳游记》。斯托克顿也写过一些儿童读物，代表作品为《出没于沿海一带的海盗》。米赫努谢夫（AlexanderMikhnushev）1955年出生于乌克兰，早在高中时代便展露出过人的艺术才华，当大多数人都还在为高中课业大伤脑筋时，他的绘画作...